皇后忙：“回母后，儿臣已遣人往漱玉斋看过了，升平还在沐浴，只怕还要一会儿才能过来。这会儿是开席呢，还是再等片刻，请母后示下。”

皇帝欠：“是。”于是李演率先为皇帝斟酒。

车舜英的扇子重重拍在了那丫的后脑，那丫是过去服侍过嘉秬的，当下便红了眼睛，死命忍住了才没哭。车舜英沉声喝：“换不换衣裳也要你来多口！”

皇帝笑：“一切都听从母后的。”

忽见两行小内官一溜小跑进了延秀，众人忙离席下拜。不多时，只见皇帝亲自扶了太后上了清凉殿，皇后牵着高曜紧随其后。

车舜英的丫忙上来拭裙子，一面问：“大人要回换衣服么？”

皇后：“臣妾领旨。”

摇着扇子，忽然啪的一声，打翻了茶杯。茶水洇了桌布，淅淅沥沥地滴落在车舜英的裙子上，车舜英忙提着裙子站了起来。

太后穿了一件杏黄色连珠凤纹长衣，金凤点翠步摇上的金珠沥沥作响。皇帝着淡秋色云锦团龙袍，佩升平长公主所赠的紫云龙纹香。皇后则一淡紫色折枝牡丹长衣，挽着浅金色的披帛。灯光太过烈，脸上的脂粉随笑容一动，似有粉屑簌簌而下。

当下菜肴水般上来。梨园执事康义全双手呈上一盘写着戏名的竹筹，经由内官递到娥的手中，逐次传给佳期。佳期躬奉上，太后看了看说：“既然皇帝要亲征，便点一出吧。”说着向皇帝笑，“愿皇帝得大将如汉高祖得韩信，神机妙算，百战百胜。

太后环视一周，见右首第三张桌子仍是空无一人，诧异：“升平怎的还没来？”

锦素看不过去，忙：“车大人的裙子只溅了一点，这里风大，想必很快就能干透了，依我看倒不必回去换了。”待收拾好桌子，车舜英挪了个座位重新坐下。

皇后陪盏，离席拜下：“臣妾在中日夜翘首，愿将帅一心，士卒骁勇，望佳音早来，雄师凯旋。”众人忙跟着拜下。

酒过三巡，皇帝站起来朗声：“近来北燕犯境，践踏冀南数万生民。朕不忍子民折颈暴于异族蹄之下，故决意亲征。日前粮草已俱，兵械已完，待大军集结，朕将挥刀上，斩寇杀敌！四弟早已在边境等着朕了！”说罢高举玉杯，一饮而尽。

太后笑：“升平最年幼，难还要皇兄皇姐巴巴地等她不成？皇帝以为呢？”

太后在最上首的云凤雕花金丝楠木椅上落座。众人参拜毕，太后笑：“端午家宴，一家子骨肉，何必拘礼？入席吧。”见帝后在太后两侧落座，众人方敢坐下。

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易珠笑：“车妹妹快回去换件衣裳吧。衣衫不整地参拜，可治个不敬之罪。”

太后：“开席。”

帝后重新坐下，四目相对，俨然一对恩爱夫妻。我暗暗叹了口气。“朝中中”——皇后连母王氏羞辱陆贵妃一事闹上了朝堂都不能及时知晓，可见她的蠢钝迟缓。中尚且照应不暇，何况朝中？

皇帝微微一笑，双手扶起皇后：“务请皇后代朕尽孝，朝中中，烦皇后多多留心。”