“陛下，已按照您安排的，将消息漏给了崔大人、贵妃娘娘，还有……”

        温情与利用，真心与算计，在她这里早已缠绞成一团解不开的乱麻，连她自己，或许也分不清哪一句是纯粹，哪一句是伪装了，可偌大的殿宇里，又何止她一人看不清，只怕坐在宝座上那位也不曾看清过自己想要的是什么。

        周娉婵话音渐低，染上一抹清晰的忧惧与疼惜，“本只怕……只怕这突如其来的赐婚，若真成了定局，会生生伤了他的心。我与他父皇……这些年，已经伤他够深了。这一回，我是真的盼着他能畅怀，能快活些。”

        他将埋得极低，额几乎要到地面，用那特有的、不高不低、恰好能让御座上的人听清，却又不会惊扰这满室沉寂的嗓音，一五一十地禀报着消息是如何「不经意」地透给了崔愍琰，又是如何借着女们的闲话，悄无声息地进了漱玉周贵妃的耳朵里。

        她停顿片刻，声音压得更低，像是自语，又像是寻求一种残酷的藉：

        她抬起眼，目光落向始终垂首侍立的容娟。殿内烛火在她眼中跃动，将那深藏的、冰冷的算计，巧妙地掩映在一层温情的薄雾之后，真意假意，虚实难辨：

        这番话，她说得情意恳切，宛如一个纯粹为儿子终幸福计量的慈母。可那「陪他几年」、「藉」之语，却也冰冷地出了崔元徵在她眼中，终究只是一件可以计量时效、用以抚儿子的“物”。

        “东……有动静吗？”

        这句话问得极轻，却像一块烧红的铁钎，猝然烙在张泉的心。他伏在地上的躯几不可察地

        “可这一次，不同了。”      周娉婵的指尖蓦然停下，那捻了许久的雪白毫，自她指间无声落，飘摇着坠入光影朦胧，了无痕迹。“他提起元徵那孩子时的神情，本是瞧在眼里的。那点儿光亮，藏不住，也不得假。”

        “哪怕……哪怕元徵那孩子寿数有限，是个朝不保夕的子。可若能陪他几年，他几年，在他最艰难的时候，予他几分真心的藉……不也好么？总好过，让他什么都得不到，什么都留不住。”

        “你也知，这孩子从小便最是懂事，最让人省心，却也……最教我心疼。他何曾像别的皇子公主那般，撒泼打地要过什么？即便是为了那个万人之上的位置，也是本，还有周家，在背后推着他、乃至着他，一步一步往前争。他自个儿心里，何曾真正炽烈地、不顾一切地渴求过什么外之物？”

        周娉婵缓缓吁出一口气，仿佛真被那一点「光亮」动了心，“本这个娘的，冷眼看了这许多年，算计了这许多年，倒也是一回……生出几分真心，想成全他一回。”

叹似诉，尾音进冰凉的空气里，泛起一丝恰到好的、属于母亲的涩然：

        直到张泉最后一个字音落下，御书房内重归死寂，只余烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。谢重胤这才缓缓将书册合上，随手置于案。男的抬起手，用修长的指节了眉心，动作间透出一丝不易察觉的疲惫，但当他开口时，声音却平稳得听不出丝毫波澜，像是一潭深不见底的古井水：

        他语速平稳，措辞炼，每一个字都像是斟酌过无数次，确保既陈述了事实，又不掺杂任何多余的猜测。

        谢重胤端坐于御案之后，指尖搭在书页边缘，许久未曾翻动一页。御书房内烛火通明，将他半边脸庞映得清晰，另半边却隐在书架投下的厚重阴影里，看不出喜怒。

        谢重胤脸上依旧没什么表情，仿佛张泉禀报的不过是今日御膳房的点心单子。他甚至又翻过一页书，目光落在密密麻麻的字迹上，似乎看得专注。只有偶尔掠过烛火时，那双深不见底的眸子会极快地闪过一点寒光，快得让人以为是错觉。

        “皇位，自然是要争的。那是命，是运，更是不得不走的路。可若是在这条荆棘路上，也能让他得偿所愿，娶一个自己真心悦慕、放在心尖上的女子，岂不是两全其美？”

        掌事太监张泉垂首跪在冰凉的金砖地上，已有一炷香的时间。